A Pentagon à la Française

The French have unveiled their latest work for Paris, writes Frédéric Edelmann in Le Monde, and it concerns the military: a French-style Pentagon, as it is called, a military headquarters grouping the various service buildings (previously dispersed around the capital) in one, which will be situated in the southwest of Paris (check out the portfolio). Already, it is being criticized for its astronomical cost (3.5 billion Euros).

Présentée mardi 31 mai par le ministre de la défense, Gérard Longuet, après quatre ans de grandes manoeuvres, l'architecture du "Pentagone à la française", construit à Balard, dans le 15^e arrondissement de Paris, représente un projet colossal (467 000 m² à construire ou à rénover) au budget proportionnel (plus de 3 milliards d'euros).

L'objectif est de regrouper, sur un site unique de 16,5 hectares, 9 300 fonctionnaires de la défense jusqu'à présent dispersés dans une douzaine d'édifices de la capitale. Vinci, Bouygues et Eiffage, les trois majors du BTP — qui luttent régulièrement pour les marchés des grandes infrastructures ferroviaires ou routières — se sont retrouvés en concurrence chacun avec une équipe d'architectes, d'ingénieurs et de paysagistes.

Une lutte sans merci qui s'est soldée par la victoire du projet de Bouygues, avec les architectes Nicolas Michelin, Jean-Michel Wilmotte et Pierre Bolze, de l'Atelier 2/3/4 l'Atelier 2/3/4 … Les projets des lauréats, ceux des deux finalistes et la kyrielle de ceux qui avait tenté de se faire admettre à la table des grands sont présentés à la Cité de l'architecture et du patrimoine (Palais de Chaillot) du 1^er au 19 juin.

… Soumis à un embargo aussi inflexible que le secret-défense, le projet Opale, longtemps entouré de rumeurs, est le plus gros chantier français dans le secteur du bâtiment. Le montant réel de l'investissement reste toutefois peu lisible derrière les chiffres du bail signé début mai. Le contrat, cumul des 130 millions d'euros de redevances annuelles sur vingt-sept années d'exploitation de 2014 à 2041, est évalué à 3,5 milliards.

… D'une cour à l'autre, les passages sous les bâtiments restent libres. Sauf au point central où se trouve le commandement général du ministère. En fait de Pentagone à l'américaine, celui-ci s'organise autour d'une cour de forme hexagonale. Symbole cocardier, croisement de deux triangles maçonniques ou étoile de David ? Le public y verra ce qu'il veut, le temps au moins de l'exposition et en attendant l'achèvement des travaux d'ici à 2014.