Veterans Day in Paris: Pershing Hall and The Lafayette Escadrille Memorial

As a number of expats and French admirers gathered in Pershing Hall to commemorate Veterans Day, Vincent Bourdonneau reminds us of The Lafayette Escadrille Memorial outside Paris…

The Lafayette Escadrille Memorial  The Lafayette Escadrille Memorial commemorates the volunteer American pilots who gave their lives during World War I, under French colors, before the entry of the United States in the War. The Lafayette Escadrille became an active unit of the French Air Service on April 20, 1916, almost a full year before the US Congress declared war on April 6, 1917.

More than 250 American pilots fought with the French Air Service before the United States joined the war, either in existing squadrons with French pilots, or as one of the 38 pilots who flew in the all-American Lafayette Escadrille squadron. The Memorial commemorates the courage and the sacrifice of all these American pilots who came to France before April 1917, collectively called the “Lafayette Flying Corps”. 

   

Le Mémorial de l’Escadrille La Fayette célèbre la mémoire des pilotes américains volontaires qui donnèrent leur vie durant la Première Guerre Mondiale, sous uniforme français, avant l’entrée en guerre des Etats-Unis. En effet, l’Escadrille La Fayette a été créé le 20 avril 1916, soit un an avant la déclaration de guerre par le Congrès américain le 6 avril 1917.

Plus de 250 pilotes américains ont combattu sous drapeau français avant l’entrée en guerres des Etats-Unis, soit dans des unités avec des pilotes français, soit dans l’Escadrille La Fayette, la seule unité composée exclusivement de pilotes américains. Le Mémorial commémore le courage et le sacrifice de tous ces américains venus avant avril 1917, collectivement dénommé le « La Fayette Flying Corps ».

Update: Incidentally, the Lafayette Escadrille formed the basis for the Tony Bill movie Flyboys, with James Franco, Jean Reno, and Jennifer Decker. 

Regarding the common myth that wars are always fought by the poor on behalf of the rich, I remember buying a book about the Lafayette Squadron retorting that its members were overwhelmingly composed of s(ci)ons from rich upper-class families enlisted in posh universities.

At Pershing Hall, Évelyne Joslain and Paul Reen pose in front of
a painting of General John Pershing ("Lafayette, nous voilà")

And over at Evelyne Joslain's Radio Courtoisie, we have 1917-1944: The American Landings — 110 Years in the History of France.