Tuesday, January 05, 2010

France Admits that the Car Burnings Phenomenon Has Become Banal

In one decade, the phenomenon of car burnings has spread in France and become banal, writes Luc Bronner in Le Monde (En une décennie, le phénomène des voitures brûlées s'est étendu et banalisé). The yearly number has risen from 14,000 burnings in 1998 to probably over 40,000 in 2009 (which is still down from over 45,000 in 2005, over 44,000 in 2006, and over 46,000 in 2007).

Notice how politicians manipulate statistics by saying (and by congratulating themselves over the "fact") that the number of burnt cars this new year's eve has decreased from the previous year year's eve (by the impressive number of… 10 vehicles — from 1,147 to 1,137!) and by ignoring the new years' eves prior to that.
…le ministre de l'intérieur, Brice Hortefeux, peut se féliciter publiquement d'avoir permis aux Français de passer une soirée de Saint-Sylvestre "calme", alors que 1 137 véhicules ont été incendiés dans la nuit. "La tendance à la hausse a été enrayée", s'est réjoui M. Hortefeux en référence aux statistiques de l'année précédente, les pires jamais enregistrées avec 1 147 véhicules carbonisés. Mais cette appréciation positive est invalidée par l'analyse des années précédentes : 878 voitures brûlées en 2008, 397 en 2007, 425 en 2006, 337 en 2005, 324 en 2004, selon les chiffres officiels alors transmis à la presse par le ministère de l'intérieur [et à peine une centaine de véhicules incendiés en 1998].
It turns out that one of the factors that has contributed to the (minute) decline of car-burning — besides the massive injection of police forces between Christmas and New Year's — is television's reluctance to cover the phenomenon, nourished in turn by politicians' criticism in years past of having given it too much coverage. So, again, we somehow have an example of the mainstream media covering, if belatedly and if reluctantly, for the politicians.

Two Le Monde readers comment:
Je trouve choquant que Le Monde, comme d'autres journaux, prenne le communiqué officiel pour titre de l'article.

Le ministre et Le Monde ont bien raison puisqu'il y a eu, d'après le première : 1.137 voitures brûlées. L'an dernier, elles étaient 1.147. 10 de moins... Un bien plus grand calme en effet... :( Communiquer ou informer, il faut choisir
Oh, and while we're on the subject of banality, France's newspaper of reference, and French traditions, today's issue is online for free while Le Monde subscribers got this in the mail today:
Suite à un arrêt de travail d’une partie des ouvriers CGT de l’imprimerie, Le Monde daté mercredi 6 janvier ne pourra être imprimé. Nous vous présentons toutes nos excuses pour ce contretemps indépendant de notre volonté, qui vous privera de l’édition papier.

Vous pourrez néanmoins consulter votre journal au format PDF depuis la page d'accueil du Monde.fr et, à partir de 15 heures, profiter de la version électronique du journal directement sur www.lemonde.fr/je.

Nous vous renouvelons nos excuses.
Fidèlement,

Eric Fottorino
Directeur du Monde

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