Bastille Day Cancelled? France No Longer Has the Military Means to Carry Out Its Political Ambitions

Le ministère des finances a décidé que le défilé militaire du 14-Juillet coûtait trop cher. Comme d'autres démocraties, la France renonce à sa démonstration annuelle. Elle se contentera d'un logiciel de simulation pour donner au pays un aperçu des capacités de son armée. Ce scénario de fiction le restera-t-il longtemps ? Le 14 juillet 2011 a lieu dans un climat tendu entre les armées et le pouvoir politique.

As Frédéric Bobin reports that all French soldiers will have left Afghanistan by 2014 and as Olivier Hubac warns that France will pay dearly for its engagement in Libya, Nathalie Guibert's front-page article in Le Monde informs us that France no longer has the military means to carry out its political ambitions (see map of French military presence around the globe, an image which expands as the browser window is enlarged), with the daily adding a warning that one day, what with all the current budget cuts, a finance minister may decide that the Bastille Day parade is too expensive and cancel it once and for all.

L'appareil militaire est " au taquet ", a pourtant convenu le ministre de la défense, Gérard Longuet. Depuis les années 1960, les armées ont connu des restructurations, des projections extérieures et des phases de contrainte financière. " Mais jamais les trois à la fois comme aujourd'hui ", souligne le chef d'état-major des armées, l'amiral Edouard Guillaud. " Les armées sont fragiles et fragilisées, il ne faut pas le nier ni se voiler la face : nous sommes dans une situation difficile ", admettait-il, en mai, devant l'Institut des hautes études de défense nationale.

… Si les militaires s'inquiètent de perdre à ce jeu, c'est que les budgets de défense européens ne cessent de baisser au profit des priorités économiques et sociales.

While a Colonel François Chauvancy wonders what kind of army France will have in the 21st century, Sénat president Gérard Larcher claims, in an interview with Patrick Roger, that "internationally, we are defending our [France's] values."

Meanwhile, Bastien Guibert tells Nathalie Guibert that in France, there is no debate about the country's role in the world, unlike in the UK, and that France wants to box in a category above its weight.