France is Al Qaeda's Nr 2 Target

In an interview with Le Monde's Yves Bordenave and Rémy Ourdan, the top honcho of France's intelligence agency (la Direction Centrale du Renseignement Intérieur or DCRI, known as an "FBI à la française") confirms that, after the United States, "France is Al Qaeda's number 2 target."

Bernard Squarcini's remarks tend to somewhat dilute the self-serving world view during the Bush years that France would not by worried by Islamist attacks (contrary to American airlines, it was smugly intoned, companies like Air France would never be targeted), thanks to Jacques Chirac's "heroic" opposition to Dubya's war against Saddam Hussein and to the attendant popularity with Arab and Muslim populations that would inexorably ensue for France…

…la menace principale pour la France est Al-Qaida au Maghreb islamique [AQMI]. Il y a une proximité géographique, une histoire coloniale passée, et il y a ces allées et venues et ces liens familiaux entre des gens en France et d'autres dans les pays du Maghreb et du Sahel. Il y a aussi une progression qualitative d'AQMI, et la France est en tête des pays menacés.

Ça se confirme avec la tentative d'attentat contre notre ambassade à Nouakchott [Mauritanie] : 1,7 tonne d'explosifs. Manifestement, ils ont un peu la haine. Depuis qu'elle a fait allégeance à Al-Qaida, AQMI a décuplé ses activités. …

S'il n'y a pas d'éléments nouveaux [de nouvelles menaces spécifiques contre la France], pourquoi le ministre de l'intérieur, Claude Guéant, a-t-il déclaré que la France "craint des représailles" ?

Depuis un moment, les communiqués de Ben Laden, de Zawahiri et d'AQMI nous ciblent de plus en plus. On le prend en compte. Les Américains sont la cible n° 1 et la France la cible n° 2 d'Al-Qaida.