15 Km From Paris: 70% of Families Living Below the Poverty Line and the Ghettoization of France Which Continues Unabated

Some 15 km from Paris, it is possible to witness government-managed housing which resembles the kind that exists (or that used to exist) in Russia's "Soviet-style" pigeon hole apartments. In Seine-Saint-Denis, world-renown for being the epicenter of the riots that erupted in the Fall of 2005, the mayor of Clichy-sous-Bois (30 000 inhabitants), Claude Dilain, warns against the ghettoization of French society.

In that part of France — the country, remember, that delights in giving clueless American clods lessons on racism and on poverty — immigrant families (70% of whom live below the poverty line) have to share kitchens and bathrooms, they have no lease, the heat doesn't work, windows are broken, the walls are blackened by the humidity, the elevators of 10-story buildings (with 1,500 units) don't work, and the staircases have been the object of arsonists…

Nouvelle visite de logement au 4^e étage et rencontre hallucinante dans la cage d'escalier, noir complet, avec de nombreux voisins descendus ou montés pour l'occasion, venus crier une nouvelle fois leur désespoir, devant cette arrivée impromptue de représentants de la mairie, de l'Assemblée nationale et de l'Etat...

Des pères et mères de famille que nous connaissons bien à la mairie pour les avoir reçus à maintes reprises pendant l'hiver pour des problèmes récurrents de chauffage collectif et d'ascenseurs. Je sais hélas que nous les reverrons bientôt car ces problèmes ne sont pas résolus à ce jour. Il faudra évidemment y ajouter la cage d'escalier incendiée, qui attendra probablement des mois avant d'être rénovée, à moins que les habitants eux-mêmes ne décident de la repeindre par leurs propres moyens.

Cette scène, dans une cage d'escalier étroite, à la seule lumière des lampes de poche, prend des allures surréalistes. Des personnes arrivent, toujours plus nombreuses, du dessus, du dessous... Dans ce capharnaüm, une femme monte lentement et silencieusement l'escalier, elle est pliée en deux, sous le poids d'un caddie plein, qu'elle porte avec une lanière sur le front. Elle habite au 8^e étage. Nous sommes à 15 km de Paris, est-ce possible ? Dehors, une trentaine de jeunes sont venus voir le maire et ces "politiques" qui ne "font rien".

The mayor concludes by saying that he is "ashamed of being the powerless representative of the French Republic."